第1章 镇北大将军
01镇北大将军
庆裕三十三年，夏末秋初时节，北疆边关，凉州。
时在申酉之间，红日渐西沉，却不见丝毫凉爽之意。
日头的余威盘桓在田间，从地底下蒸腾上来，烤得庄稼蔫头耷脑、垂头丧气。
凉州守将，镇北大将军兼北疆都督阮信，携部将十余人立于田边，眉头紧锁，面色凝重。
家将阮七折了几枝麦穗递到阮信手上，阮信一一捻开，不出意料，俱是空穗。
如今处暑已过，麦子却不打穗，眼瞅着就到秋收，只怕今年的收成不足往年的十分之一。
北地严寒，一年中有半年是冬天，庄稼只能收这一季。这些年朝廷税赋名目繁多，平头百姓家里难有余粮，又赶上这么个年景，教他们怎么活？
只怕入秋之后，会起流民盗匪。
北疆要乱。
阮信长叹，沉声问阮七，“军粮还有多少？”
“回大将军，军粮倒是充足，够将士们吃上半年。”
“只是……”阮七沉吟半晌，方道：“只怕朝廷那边……”
阮信知道他要说什么，挥手打断，“不必多言。传令下去，从今日起，各部粮饷缩减至三分之二，秋分后缩减至一半。军粮留出半数，以备灾荒。”
阮七得令，不再多言，然而面露忧色，其余部众莫不如此。
须知大将军爱兵如子，从不克扣粮饷，便是与北戎战事最艰难的几年，朝廷严旨申斥“耗资巨万，劳民伤财，临阵畏战，养匪自重”，大将军亦是顶着天大的压力，以项上人头作保，替弟兄们争取到了过冬的粮草。
其时胜负未分，帝心难测，朝中关系盘根错节，上下打点之艰难、低声下气之折辱，个中滋味，自是不必细说。
如今大将军提出缩减粮饷，可谓是破天荒头一遭。
阮信怎能不知部下心中所想，心中亦觉酸楚。弟兄们跟着自己出生入死，在北地吹了十几年寒风，方才换来这几年太平。
朝廷下发的粮饷经层层盘剥，到将士们手中止余五成，余下的都是兄弟们开荒垦边自己种的，如今又要从他们口中省粮，让他们饿着肚子戍边守防，大丈夫心中何安！
思虑至此，阮信眸光微凝，越众看向众人中气质超拔、眉宇轩昂的长子，语气坚定，“青时，你去替为父草拟一封奏折，言明凉州境况，请求朝廷免了今年的税赋，再从别处筹些粮草，以助我凉州度此难关。
阮青时早就料到父亲会做这样打算，朗声应是，并不多言。
阮七看了他一眼，与余下部众齐齐跪下，口称不可，求阮信收回成命。
谁人不知，如今朝廷与凉州关系微妙，去岁几次小题大作、严辞申斥，已显露出敲打之意，如今将军这封折子递上去，安知不是个“狡兔死、走狗烹”的由头？
“大将军，我等情愿挨饿，也不愿看到凉州惹祸上身！”
“大将军，当年打北戎的时候，风雪里行军十几天，谁没吃过树皮、啃过草根？没道理太平时日就吃不得了！”
“就是，何况不过是粮饷减半，只要是跟着大将军，弟兄们就是不吃不喝也情愿！”
“请大将军收回成命！”
……
日已西沉，晚霞烧红了半边天。
阮信南望京师，但见江山万里，残阳如血。
夕照映出他眉宇间深镌的纹路，那是北地如刀的朔风一笔一画刻下的。倘若青史有知，写在竹简上的故事是否也会如岁月流逝般初心不移？
阮信不知，他只知，北风吹老书生面，却吹不散英雄意气。
阮青时知道父亲心意已决，劝退诸将，独留阮信一人，面南沉思。
阮青时走在最后，回头望去，只见父亲身型魁伟，被将尽的天光镀上一层模糊的金红色，又终将被夜色吞没。
父亲，值得吗？
阮青时摇头，转头大步向府中走去，再不回头。
……………………
阮府正热闹的很。
阮青时的妹妹、阮信的幼女阮冰绡年方豆蔻，天真烂漫，古灵精怪。此刻正猴在阮夫人身上不下来，一声声“好阿娘”“最亲亲的娘亲”“天下第一美的阮夫人”“绡儿的好母亲”，声音婉转清脆，叫得人心软。
阮夫人自是不为所动，任她如何撒娇作痴，就是不肯松口。
好话说尽，道理也讲的明白，今年大旱，阮夫人忙着缩减府中开支，还要管着城中布水施茶诸多事情，忙的不可开交，哪有心思陪她去庄子玩耍？
自打去岁被庆裕帝钦点了太子妃，冰绡就被阮夫人拘着，不肯再让她出府去野。
冰绡闷在府里一年，就指望着这个时候去庄子里玩玩，赏些田园风光，吃些时鲜瓜果，一舒郁闷之气。
不巧遇上这么个年光。
“那我自己去就好嘛！”冰绡眼巴巴地瞧着阮夫人，指望母亲同意。
孰料这话竟点着了阮夫人心头的火气，当下沉了脸，将冰绡从身上拽下来开始数落。
“你怎么就这么不知长进！这一年从京里请了多少嬷嬷教你规矩，你一个个都气跑了，你知道人家回去怎么说你，好听点的是‘天真活泼，不拘小节’，难听的就是‘不安本分，不知礼数’！你这副样子，以后哪个好人家的夫人小姐能看得上你？将来嫁进东宫……如何能够服众？”
阮夫人心中想说的是，太子府众多姬妾，你这副样子，如何能坐稳太子妃之位。
只是这话不好说，因就拐了个弯儿，希望女儿能明白她的苦心。
冰绡只是委屈，皱着小脸，瘪着嘴巴，一言不发。
阮夫人看了也心疼，缓了语气，语重心长道：“娘知道这一年拘着你、委屈你了。可你也大了，也该收收心了，寻常大户人家的小姐，有几个像你一样天天想着往外跑的？我们女人家，哪个不是在后宅里过一辈子？书画女红你瞧不上，管家看帐你也瞧不上，须知这些都是女人家安身立命的本领。更何况，今时不同往日，爹娘也不能护着你一辈子，为了日后着想，你……你也要注意着自己的身份！”
这是掏心窝子的话，非是母女之间讲不出来。
不想“身份”二字触了冰绡的霉头，竟将这一年多的积郁全给引了出来，当下哭嚷道：“身份身份，您天天挂在嘴边，我耳朵都要磨出茧子了！什么劳什子太子妃，这也不让做、那也不让做，木偶泥塑似的牌位，您以为我稀罕？太子刚死了老婆就要讨我做新老婆，克妻的倒霉鬼，我还不乐意呢！什么女人、后宅，我偏不听，为什么哥哥可以留在军中，我就要背井离乡，在那深宫大院里坐一辈子牢？”
冰绡越说越气，越说越伤心，竟是连身份禁忌也都顾不得了，该说的、不该说的，顺着鼻涕眼泪全都倒了出来。
“住口！”
阮夫人被她气得脸色发白，胸口不断起伏，她的陪嫁丫鬟、如今阮府的掌事姑姑秋禾忙上前扶住，一边给阮夫人拍背顺气，一边给冰绡使眼色，示意她赶紧给母亲道歉。
冰绡犯了犟，哪里肯低头，一张粉白的小脸连同白腻的脖颈儿都涨得通红，气鼓鼓的，活像个红烧了的河豚。
阮夫人好容易顺过气来，见她这副样子，被气得肝疼，用手指着她，颤声骂道：“你……你个混账东西，还敢顶嘴！这些年是我和你爹太惯着你了，把你养的不知天高地厚！你给我滚去院子里跪着，跪到知错为止！”
一旁的奶娘刘氏和小丫鬟莺儿吓傻了，刚缓过来劲来，想要替冰绡求情，阮夫人的眼光就扫了过来，疾言厉色道，“今天谁敢替这个混账东西求情，就跟她一起跪着！”
说罢，拂袖进了卧房。
秋禾连忙转身跟了上去，临走前给了莺儿一个眼神，意思是教她去找大少爷。
………………
莺儿没找到大少爷，说是去了军中议事，回来的时候，正在府门口遇见了阮信。
阮信这人虽是沙场征伐的武将，百炼钢却有绕指柔，对妻女极好，待府中下人也极宽和。因怕妻子担忧，每次回到府中都面色平和，教人看不出一点异样。
莺儿见了老爷，顿时见了救星一般，急急忙忙跑上前行了个礼，“老爷，您可回来了，快去看看小姐吧！被夫人骂了一顿，现在院中罚跪呢！”
若说夫人是阮信的小心肝，小姐就是阮信的小祖宗。
闻得小祖宗冲撞了小心肝，小心肝罚跪了小祖宗，阮信焉能不急？
衣服也不及换，便大步朝后院走去。
暮色四合，灯火昏黄。
阮冰绡背对院门，跪在院子正中厚厚一叠软垫上，脊背笔挺，头顶两侧的双丫髻怒气冲冲，直指云霄。
奶娘刘氏一边给她扇蚊子，一边苦劝她向夫人低头认错。
阮冰绡心道，再坚持一会，等爹爹和大哥回府，母亲自然气消；若是那时还不消气，自己再低头认错不迟。
阮信看着幼女的小小背影，又是怜爱又是心疼，存心想逗逗她，朝下人比了个噤声的手势，从背后悄悄过去，用手腕上的念珠穗呵她的痒痒。
冰绡以为脖子上落了虫子，伸手去挥；那虫子又跑到另一边作怪，冰绡不动了，余光撇见一抹红穗，一把抓住，撅起嘴道，“这只大虫子是我的了！”
阮信呵呵笑，想要拉她起来；冰绡十分不给面子，就是不肯起。
阮信只得蹲下来哄，“你娘怎么惹你了？告诉爹爹，爹爹给你出气。”
阮冰绡“哼”了一声，将情由备说一遍，不提自己顶嘴，单说母亲如何疾言厉色、不讲道理。
阮信不糊涂，阮夫人的顾虑也是他的顾虑。
因温言劝道：“绡儿，你母亲也是为你好……”
话说一半，冰绡就像她爹肚子里的蛔虫，抽抽嗒嗒哽咽起来，“绡儿知道爹娘是为我好，这一年来绡儿足不出户，难道还不够乖吗？自家的庄子，外人又不知道，让我去几天怎么了？”
“往后离了爹娘，进了那深宫大院，只怕一辈子也出不来了！”
这话真是越说越伤心，说得自己眼泪吧嗒吧嗒直掉，说得阮信心里酸涩难当，立时就答应下来，“好了好了，爹答应你，咱们明天就去！”
“真……真的？”
冰绡眼里还含着泪，鼻头红红的，可怜巴巴看向阮信。
阮信最见不得女儿这副样子，连忙用袖子给冰绡拭泪，“自然是真的，爹什么时候骗过你？”
“那……阿娘那里？”
“放心，有爹在，你阿娘敢不依！”
阮信这话说的豪壮，跟真的似的。
阮冰绡撇嘴，“又吹牛！”
阮信也不尴尬，拍了拍女儿的头，低声道：“放心，爹去狠狠求她，实在不行，还有你大哥呢！”
阮冰绡这下真的放心了，眼泪来的快、收的更快，一时间喜上眉梢、笑逐颜开。
自己利落地从垫子上爬起来，还顺手拉了老爹一把。
她学着男人的样子压低了嗓音、拱了拱手道，“既如此，冰绡就等着爹爹凯旋了！”
阮信苦笑，“快去吃饭罢！”
看着阮冰绡一溜烟跑没了影儿，像只快乐的小兔子，阮信摇摇头，硬着头皮往夫人房里走去，
“狠狠求她”！
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