浣溪沙 七十七

朝露昙花瑶宫寒，千里烟波风残月

        好景虚设长如梦，凤箫声动暗香去

        话一落下，仍坐了竹椅轿，大家围随，过了牡丹院，穿入一条夹道，东西两边皆是过街门，门楼上里外都嵌着石头匾。如今进的是西门，向外的匾上凿着“寒风”二字，向里的凿着“月夜”两字。

        来至堂中，进了向南的正门，李祖母下了轿，梅妹妹候在门外已接出来了。从里面游廊过去，便是梅妹妹卧房，厦檐下挂着“桃花坞”的匾，早有几个人打起西域毡帘，已觉暖气拂脸。大家一起进入屋里，李祖母并不归坐，只问梅妹妹：“听闻你作画精湛，画收藏到哪里了？”

        梅妹妹因笑回：“天气渐渐入寒，色泽光亮都干燥不润，画儿恐不好看，故此收起来了。”李祖母笑道：“我想年下就要观赏的，大家也想尝尝鲜。你别偷懒儿，快些日子拿出来给我快画。”一语未了，忽见三姨娘披着羚羊毛绒褂笑嘻嘻的来了，口内说道：“老祖宗今儿也不告诉我一声，私自就来了，叫我好找！”李祖母见她来了，心中欢喜，道：“我只知道你怕冷，不敢出屋。所以不许人告诉你去。你真是个机灵精明，到底找到了我来。论礼孝敬也不在这之上。”三姨娘笑道：“我哪里是孝敬的心找了来呢？我因为到了老祖宗那里，鸦雀无声的，问丫鬟家奴们，怎不知又不肯叫我找到园里来。我正疑惑，忽然又来了两个姑嫂。我心里才明白了，那姑娘必是闲来没事或要工期薪资银子，老祖宗年下的事也多，也许是躲债来了。我赶忙问了那姑嫂，果然不错。我才就把薪资给了他们去了。这会儿老祖宗的债主儿已回去了，不用再躲着了。已预备下稀烂嫩滑的炖野鸭，请用晚饭去罢，再迟一回就老了就不可口。”

        她一行说着，惹得众人一行笑。三姨娘也不等李祖母说话，便吩咐人抬过轿来。李祖母笑着挽了三姨娘的手，仍上了轿，带着众人，说笑出了游廊东门。一看四面，粉妆银砌，忽见紫鹃披着裘皮大衣，站在山坡背后静静等着，身后一个丫鬟，抱着一瓶秋菊。众人都笑道：“难怪少了两个，他却在这里等着，也弄秋菊去了！”李祖母喜的忙笑道：“你们瞧瞧，这山坡儿上，配上他这个人物儿，又是这件很好看的衣裳，后头又是这菊花，像个什么？”众人都笑道：“就象老太太屋里挂的贝勒爷允禧画的《秋海棠》。”

        李祖母摇头笑道：“那画里哪里有这件赏心悦目的衣裳？人也没有这样好。”一语未了，只见紫鹃身后又转出一个穿猩红羊毛棉袄的人来。李祖母吃了一惊道：“这女孩儿不是刚刚那女孩儿？”众人笑道：“我们都在这里，那是晴雯。”李祖母笑了笑道：“年纪大了，我的眼越发花了。”说话之间，来至跟前，可不是晴雯和紫鹃两个？晴雯笑向天佑香玉等道：“我方才又到了曹婶娘的住处，曹婶娘竟每人送你们一枝秋菊，我已经打发人派送去了。”众人都笑说：“多谢你费心。”

        说话之余，已出了园门外，来至李祖母房中。吃完夜饭大家又说笑了一回，忽见四姨娘大摇大摆也来了，说：“好大的风，一日忙着手中的活儿也顾不上问候老太太。今日不知老太太是否高兴？正该赏月才是。”李祖母笑道：“儿媳听何人说不高兴了！我抽出空闲找了他们姐妹去玩了一会儿。”四姨娘笑道：“昨儿晚上我原打算今日要和我们姨太太一同游赏观花，摆两桌酒菜，还邀请老太太赏月的；又见老太太歇息得早，我听闻天佑说：老太太心里郁闷甚得慌。因此如今也不敢前来打扰。早知如此，我应早来探望才是呢。”

        李祖母笑道：“这才准备入秋，秋高气爽，凉风习习的日子心自然也会静养安然，等入冬之时再破费姨太太不迟。”四姨娘笑道：“假真如此，算我的孝心先放一放了。”可卿公主笑道：“姨娘怎么健忘了！说好如今现从小买卖赚来的七十两银子来，交给我收着，一入寒露我就预备订几桌好酒菜。姨娘也不用操心，也不得把这事儿忘记了。”李祖母笑道：“既然这么说定了，姨太太给她三十五两银子先保管，我和她每人各分一半，到寒冬的日子，我担心心情不好，蒙混过去了。姨太太更不用唯操办酒席的事操心，我和三姨娘倒得实惠呢。”可卿公主将手一拍，笑道：“极好！这和我想的主意一样。”众人都笑了。

        李祖母笑道：“哎哟！这不丢自己家里人的脸了，为一餐酒宴说得尖酸刻薄！你不说：姨太太也算是客，在咱们家受这一点委屈，传出去还让别人说笑。我们理当请姨太太才是，哪里有破费姨太太的理？说得不堪入耳的话语呢，还有脸先问要七十两银子，真不害臊。”可卿公主笑道：“我就说了我们老祖宗最是有眼光的，拿姨娘试探底子：如果钱够足的量呢，拿出三十五两来，就和我分；这会儿估量剩余的没多少，换过来拿我做代替，说出这些大方话来。如今我也不和姨娘要银子了，酒席我帮姨娘出银子，罚了酒，请老太太吃了这一餐，我另外再打红包封七十两银子孝敬老祖宗，不就成了像个吃饱了没事找事做，这可好不好？”话未说完，众人都笑倒在炕上。

        李祖母因又谈及紫鹃山水间折秋菊，比画儿上的人还好；又细问她的年庚八字并家内景况。三姨娘询其意思，大约是要给她求配。三姨娘其实心中因也遂意，只是已许过王家了，只因李祖母还尚未回应，自己也不好拟定，遂半吐半露告诉李祖母道：“可惜了这孩子命苦可怜，她唯一疼爱关心她的父亲前些年已病逝。但他从小儿见的世面广阔，跟随她父亲东南西北都走遍了。他父亲对人热情好善，各处都有生意买卖，带了自己家眷每一个小镇小住一年，明年又到另一省府逛半年，所以天下停停走走了有六七余年呆留在这里，把她许诺给了王世林的儿子，偏偏不到第二年她父亲就辞世了。如今她母亲又是痴症。”

        可卿公主也不等话说完，便胡乱跺脚的说：“真偏不凑巧！我正要做个媒呢，又已经许了人家！”李祖母笑道：“乖孙女，你要给谁说媒？”可卿公主笑道：“老祖宗别管。心里看准了，他们两个准是一对。如今有了人家，说也无益，不如不说罢了。”李祖母也心里知道可卿公主的意思，听见已有人家，也就不提了。大家又闲话了一会方散。一宿无话。

        次日阳光明丽。早饭过后，李祖母特意又提醒梅氏：“不管风吹雨打，你看看如何画出一幅水木清华的画儿；赶到年下，若还不能，也就罢了。第一要紧把昨儿紫鹃和晴雯、秋菊，细腻勾画一笔别错快快添上。”梅氏听了，虽是为难的事，但还是应了。一时众人都来看她如何画。梅氏只是出神。四姨娘因笑向众人道：“让她自己好好想去，咱们且说会话儿。昨儿老太太只叫做灯谜儿，回到家和惜文香寒睡不着，我就随意自己编了个两个《须尽欢》的。她两个每人也编了两个。”


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