第二十五回：公主请缨夺花魁，公子探秘向掌柜

公主绣多日未见到其孟，心中惶惶不安，想到上次其孟告知她巧遇妹夫和妹妹一家团聚的事，推测其孟是留宿在妹妹家。
  她倚在柱子上想：“詹大哥有了亲妹妹，会不会不要我这个拾来的妹妹？没有大哥，今后的日子怎么过？”
  一枝飞箭钉在柱子上，公主绣飞身上屋顶没有见到射箭之人，公主绣想，是谁的轻功如此了得？公主绣拔出箭，展开上面的书信，上书：“三千两黄金赎其孟！”
  公主绣举目无亲，想来想去只有去求助其孟的妹妹和妹夫了。她急匆匆驾着马车来到琳琅集市，透过面纱寻找其孟告诉他的当铺。
  一群孩童从马车边跑过，边跑边说：“快去当铺，向老板又发糖了。”
  公主绣驾着马车跟着孩童们来到向宇的当铺前。
  孩童们排起长队，向宇和小二正在发糖棒。
  公主绣下车径直走过去，抱起装糖棒篮子向空中抛洒，糖棒落下，一根根竖插在地上。
  向宇识得，这是鸿王后的绝技天女散花，当年鸿王后6岁时参加赤鹏国的织锦大赛，最后就是用这一招获胜的。
  孩童们惊喜地往地上拔了糖棒，咯咯笑着散了。
  向天进店，小二打量着公主绣，一身麻蓑衣，竹笠黑纱罩！公主绣快步进店，店小二拦住公主绣：“这里是当铺，姑娘可有什么宝贝需要典当？”
  向宇在里屋答话：“请姑娘进屋说话”
  公主绣没等店小二请，径直走到里间。“向老板，”公主绣行了个大礼：“恳求您救我大哥！”
  向宇打量着公主绣，心想：“这粗衣墨帽里裹着怎样一个女子会让林大福神魂颠倒？”
  公主绣见向宇不说话，把纸条递给向宇，向宇皱着眉头：“三千两黄金不是小数目。”
  外面有人叫道：“向老板，糖还有吗？我家小宝跑慢了没领到哭个不停。”
  向宇对公主绣说：“稍等，去去就来。”
  公主绣听到外面向宇和一男人说话。
  向宇：“小二，去找夫人领糖来，贵客请坐。”
  男人：“我家小宝特别喜欢吃尊夫人做的糖，刚才我在城东搭台子，小宝跟着玩，这不，从城东到城西，发糖的消息慢了，来迟了。”
  向宇：“不迟不迟，小宝喜欢糖捧我和夫人都知道，我家夫人特别的喜欢小宝，你常在城东忙活顾及不到，夫人都给备着了。”
  男人：“多谢向老板和夫人体恤，小宝娘死的早，我一个人带着小宝到处讨生活，确实不易。这城东的活催得紧，我也是无奈的很。”
  向宇问：“城东搭台子又有什么热闹事？”
  男子：“锦衣裳老板出三千两黄金夺花魁。”
  向天：“锦衣裳好阔绰。”
  男子：“去年合商大会绣衣裳走秀，今年锦衣裳夺魁都是为了售卖他们的衣裳。再过三天合商大会，到时候，各地的商贩聚集于此热闹得很。”
  说话间小二取糖回来，交给男人，男人谢后辞别。
  向宇进里间。向宇说：“姑娘久等了，我有大舅哥的扳指可出货三千金子，只是要等三天后合商大会，若有财主上门，可兑到现金。”
  “不必了！”公主绣说：“我去夺花魁。”
  向宇暗喜，问：“姑娘可要行头？”
  公主绣说：“白绢三丈，白色针线，一把剪子。”
  向宇说：“在下城东有一私宅，姑娘暂居，绢线派人送到，参赛事宜在下去办。”
  公主绣在东城偏街向宇的私宅住下，每日饮食却从门缝进出，不觉三日已过，合商大会即日开幕。
  一乘小轿抬进私宅院内，轿夫退出门外，向宇一人守在轿旁。
  公主绣缓缓走出门，白绢长裙上旋转着波浪边，一顶白花伞遮住头脸。向宇撩起轿帘，公主绣收伞欠身入内，向宇观察其孟谈及“白爪魔女”神情，料定此女子不但武功卓越，而且面容娇好。却没有想到，天下竟有如此貌美之女子！
  待公主绣坐定，向宇放下轿帘唤轿夫们进院，扛着公主绣来到主会场。
  主会场设有舞台，一群庸脂俗粉在台上表演。
  舞台附近设有花簇凉掤，每位夺花魁的处子一顶凉棚。向宇领着公主绣进了一顶花簇凉堋坐定，等待比赛。台下人山人海，嘈杂声一浪接一浪，公主绣盘腿入定。
  参加合商大会的人无论什么身份马车一律停在琳琅集市大门外，步行从西城到东城。
  公子启和庆元下了马车后并没有直接往东城，而是在西城闲逛。
  “这家当铺有问题，”庆元说：“只有一个当字，没有店牌。”
  公主启说：“进去看看。”
  二人走进当铺，小二迎了出来：“贵客有何需求？”
  庆元说：“挑个当品送女子的，柜上可有贵重之物品，拿来瞧瞧。”
  小二将柜面上一块红布掀开，上面摆着一枚金钗、一对玉镯、一份契书。
  庆元问：“只有这些？请掌柜拿好物来。”
  小二说：“掌柜外出了，只交待这些，客官看不上眼请往别家。”

  公子启和庆元被小二堵得不是滋味，更感到这家当铺有问题。
  公子启和庆元走出当铺见一小孩在玩耍，庆元对小孩说：“我这里有个铜板，你答我三个问题便给你。”
  小孩疑惑地点点头。
  庆元问：“当铺里有什么？”
  小孩：“有糖，吃的棒糖。”
  庆元又问：“当铺掌柜是谁？”
  小孩：“向宇向掌柜。”
  庆元：“向掌柜的老板是谁？”
  小孩低下头：“不知道。”
  庆元把铜板收回，拍拍小孩的脑袋，小孩失望地走开了。
  庆元和公子启一起来到东城。
  公子启一脸阴霾，庆元理解地说：“进城就遇到姓向的，着实让人不悦。”
  东城的主街道非常拥挤，人们基本上是挪着步往前走，公子启见旁边有条小巷，与庆元一起走进去。
  小巷幽深，二人行走一阵，见四个轿夫在一扇门前守着。
  庆元说：“这里面有情况。”
  公子启说：“我们且站转角处看看，想是去参加合商大会的。”
  轿夫四人进宅一会儿扛着轿子出来，一阵风将窗帘拂开，公子启看到一女子面纱上白玉般的额头，乌黑的长发，明眸上扑闪的长睫毛撩拨着他的心弦。
  公子启被半边倩魂弄伤后已经许久对女人不动心思了。今日见到这女子竟有久旱逢甘露的感觉。
  公子启问庆元：“可有七蕊莲子的消延？”
  庆无说：“据说七蕊莲子的产地是泸沽泊，如今泸沽湖已被火龙吞噬。一日我和其仲谈及此事，其仲说七蕊莲子生长在公主居住的莲花池中。泸沽泊有一座小岛，岛上有一座宫殿，它外形如莲花，花瓣中间有莲蓬，那莲蓬是公主的卧房，卧房里有一个水池，池子中种着七蕊莲子。而如今，这座宫殿己不见了，七蕊莲子无处寻找。”
  公子启说：“这事怎么能说与其仲，他若将此事告诉他的主子，叫我今后如何面对其姑娘？”
  庆元说：“玉米早已说漏了嘴，其姑娘是泸沽湖的大依母，什么没有见过？是我还直接去问其姑娘讨要七蕊莲子，我想他应该会有办法，其姑娘并没有露出任何嫌弃公子的意思，而是要和公子一起夺城，公子是担心其姑娘不愿嫁给你吗？”
  公子启说：“叔父想多了，其姑娘愿不愿意嫁给我并不重要。天下何处无芳草？比齐姑娘有味道的女子多了去，刚才轿子里的那位女子就是一个，我们还是先去参加合商大会吧。”


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