第二十六章
原本年节降至，朝中诸臣都休沐呆在家里，但早前许父与许母争执一番，许父怒气冲冲出了门才发觉竟然无处可去，便只好又跑到官署去处理年前未理完公事，正埋头理着去年陛下祭典上的各项用度，忽然听闻家里的小厮跑来了官署还要求见，以为是出了什么大事，连忙让人进来。
“老爷！老爷，夫人她，夫人她要打死孙姨娘啊！”此人正是许父留在孙小娘房里的平日给孙小娘出府采办的小厮。
“什么？！”
许父跨进沽欣阁，路上已经听完了此事的经过，再往里走，豁然听见了大女儿的声音。
“父亲。”许竺梦起身对着许父行礼。
“梦儿，你回来了。”许父看着美丽的大女儿，轻声问道。
“正说着你呢，你就回来了，真是父女感应，快快坐下。”许母站起身一手拉着许父一手拉着许竺梦，领着二人往凳子上坐去，待二人都坐好了又开口道：“老爷，这次梦儿回来是有喜事要同你说呢。”
许父又看向许竺梦，柔声问道：“哦？”
“正是呢父亲，我有身孕了，您要做外祖父了。”许竺梦笑着说。
“这侯爷待你可好？”许父不禁一愣，复又问道。
“是好的，事事无不应我。”许竺梦柔柔的说。
许父见了许竺梦，倒是将孙小娘的事情抛到脑后了，晚些时候许春玉也得了消息，往沽欣阁来了。一家四口倒是难得坐下聊了这么许久，期间许竺梦问了一句许怀仲，许父说可能是跑到官署去了，昨天夜里宫中忽然传召，天黑也该回了。
许怀仲昨夜被一道圣上口谕召进宫，在偏殿等了许久都未见有人来宣他入内，不多时便看见，往日与自己一道的太子党都陆续被请来了，这可不是好兆头，上前一问，众人皆是一无所知。
“许兄，你常在御前行走，此事怎么说？”黄给事中走到许怀仲身边问道。
“我也不知。”许怀仲低低应了一声。
却见仍是不见人影，诸臣都开始躁动不安，有些武将甚至开始砸桌上的杯盏，许怀仲坐在椅子上，心下不安。
若说是为了太子事，可东宫近日并无动作，若不是为了太子事，将这些太子党召集在一起，是什么道理。
到了约莫寅时，冬日里天还未亮，众臣皆已耐不住瞌睡，在殿中找了个舒适的姿势睡着，许怀仲也就着旁边的小桌子睡着，正是这时，忽听闻一声尖嗓：
“诸位大人，里面请吧。”
许怀仲拍了拍身边的黄给事中，又站起身拉了拉仍在睡梦中的官员，便率先往内殿走去。
却见那珠帘后面坐着的赫然是位女子，许怀仲大惊，几乎是立刻便明白了：此番不是圣上传召。
后面陆续进来的官员自然也发现了，文官的脸已然是气的张红，更有甚者的武官，走路时将地面踩得啪啪作响。
“诸位大臣皆是我朝肱骨，请诸位大臣来，也只是问问，若有人以下犯上该当如何？”珠帘后面的女子开口问道。
见无人应答，那女子又说：许侍郎，你说。
“淑贵妃娘娘，微臣身任户部侍郎，平日所从之事并非掌管五礼之仪制及学校贡举之法，望娘娘赎微臣无法解惑之罪。”许怀仲一拱手，答道。
“你竟识的本宫？果然是好能力，谈不上赎罪，你只管说说你知道的，本宫问这话也不是为抽检官员们的五礼。”淑贵妃笑着开口。
“臣以为，路见长官不见礼者是以下犯上，当杖二十，僭越其身之职者，当杖四十，有违三纲五常者，当杖七十。不知娘娘问的是何种？”许怀仲回道。
殿中几乎是立刻静下来了，谁不知道淑贵妃娘娘是当今圣上最宠爱的后妃，桓王，也就是三皇子正是出于她腹中，她此时问这话，分明是醉翁之意不在酒，之前为着行刺之事，圣上也只是褫夺其封号，并未加以重罚，这位淑贵妃娘娘不可谓不出力。此时她问这话，恐怕是要翻旧账了，许怀仲与她针锋相投，是落不下好处的，恐怕还会遭到淑贵妃的枕戈剚刃。
“好，好得很，侍郎大人说的很好，我要问的正是这最后一种，前些日子”淑贵妃话未说完，外头传来一声：
“太子殿下驾到。”
“淑贵妃安。不知何以召集诸臣？”太子开口道。
“太子来的正好，正是前一脚，许侍郎正暗喻臣妾僭越之罪一，不守三纲五常之罪二，太子以为如何？”淑贵妃如今后宫独大，皇后身子孱弱，无法协理六宫，因此淑贵妃是可向太子直接询事的。
“本宫以为许侍郎一向忠君报国，不会有此意，淑贵妃想必多虑了。”太子沉声道。
“太子殿下的意思是臣妾诬告许侍郎”
“荒唐！殿下不必理会此女，殿下是君，你是臣，如何能如此同殿下说话，言语之间尊卑不分，况且，这后宫之主到底是皇后娘娘，淑贵妃娘娘不过妾室，便是在民间，也断没有妾室同家中嫡子如此说话的道理。”一直立于一旁的宋大人忽然高声喝斥。
宋大人本就是督察员官员，上可谏天子，下可督百官，此刻见区区一女子，竟敢如此放肆，可见这朝堂污水之深。
“宋大人！不可放肆！”太子陡然出声。
“太子殿下听见了，这位大人如此不将我放在眼里，我是定要告诉皇上的，刑罚嘛，就照着许大人刚才说的有违三纲五常者杖七十吧。”
“荒唐！老夫是督察员御史，由得你一个小小女子罚没？”宋大人呛声。
“宋大人，同淑贵妃告个罪。”太子又沉声说。
“老夫年至七十，早已不在意那些虚名，殿下不必为难，若能以老臣一死换殿下磊落，老夫，九死而无悔！”
在场众人俱静。淑贵妃冷笑一声，摆架去了圣上的殿室，太子缓缓转身，看着宋朝民，良久，跪了下来。
宋大人慌忙扶起太子道：“殿下何必如此，为臣之本分罢了。”
“宋大人，本宫无用。”
“外戚乱政，殿下是力挽狂澜的最后一击，不可沮丧”，说完又对着周围的官员一拱身道：“万望我走之后，诸君仍齐心协力辅佐殿下，社稷之危亡全在汝辈，任重道远，诸君珍重。”
剩下的官员皆红了眼眶，纷纷拱手作揖，太子已是泫然欲泣。
不久，旨意到。督察院御史宋朝民目无尊上，触怒龙颜，判廷杖七十，念起年迈，恐无力承受，只罚五十，在场官员观刑，太子同列之。
众臣劣于两旁，太子怆然，良久，怅然道：“渊方，看看这世道。”
“殿下”徐怀仲哽了哽，终究是什么也没说。
杖至二十，宋大人便已断了气，诸臣泪流满面，太子面色肃然，行刑的太监看不下去，后面的杖刑便敷衍了事。
太监们行完刑走到太子面前行礼告退，太子挥了挥手，走上前将身上的蟒袍脱下来盖在了宋超民身上，众人阻拦，太子却只挥了挥手，转身离开了。
冬日里，早间还是艳阳天，此刻却已是乌云密布。
“万马齐喑。”徐怀仲轻声叹道。
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