第62章 残忠败勇
历经轩州一战，忽利横死，噬顿亦被刘妡收入掌中，但蛮军却丝毫不曾有混乱之象，在蛮军将领仑普的率领之下，蛮军不仅迅速识破魏盛的毒肉之计，甚至不失一卒而越过铁蒺藜防线，与吴壬残军再度短兵相接。诚然，蛮军有如此狡猾之将领，着实令魏盛意外，故此吴壬不得不率军再度后退，直退至定邬平原边境。
“禀将军，离骨根已被送至此地！”
“离骨根！”听闻期盼已久的离骨根终于被送至军中，吴壬不禁激动不已，赶忙奔出大帐去迎。
“几近半数采自轩州的离骨根，皆在此处。”宋寻凝指向被搬至地上的离骨根对吴壬说道。
死战许久而无强援，吴壬几乎已不再祈望有奇迹，此刻得见离骨根近在咫尺，他当即跪倒至宋寻凝面前，激动得颤抖不止：“愚将吴壬跪谢皇恩！军师终可有幸苟活！”
宋寻凝始终厌恶无谓礼数，见吴壬行了跪礼，当即上前去扶。吴壬赶忙自行起身，连退两步说道：“宋将军！使不得！愚将已染了瘟毒……”话至此处，吴壬定了定神，向宋寻凝又作一礼。
李鸢无心纠缠琐事，快步走上近前，问向吴壬：“当下之际，宛州守军尚存几何？”
吴壬惭愧答道：“宛州已然沦陷，愚将麾下仅存不足六百甲士，若死守，或仍可强撑三日。”
李鸢听罢又问：“那蛮军又尚存几何？”
吴壬稍假思索后答道：“据探报，入侵宛州的蛮军起初仅有五万，却凭其惨无人道的瘟毒奸计而鲜有损耗。之后宛州守军幸得引凰关所助，死命相拼，至今已阻杀蛮军七千有余。而蛮军此前又曾兵分三路，据传其余两路蛮军已皆遭女军阻杀殆尽，想必此刻蛮军已损兵过半。”
宋寻凝听至此处，似赞似谑地笑道：“见你这般狼狈不堪之相，却不曾料得，你竟无所不知。”
吴壬勉强挤出一副难堪笑颜回道：“宋将军说笑了，愚将岂有那般本事，皆是引凰关杨将军之功劳。”
“如此可见，这蛮军并不势大。”李鸢取下自己腰间的玉符，交至宋寻凝手中说道：“寻凝，携我玉符，速速回断宦堂，遣五十名并巽阁刺客至引凰关候我。”
宋寻凝不禁讶异：“文骞，你莫非欲凭区区五十个男人去阻上万蛮军？”
“我自有打算，速去速回，不可耽搁！”李鸢从未对宋寻凝如此严肃。
待宋寻凝策马离开之后，李鸢又望向吴壬，凛然问道：“你可愿分我二百甲士？我助你游击蛮军，凭我所能，可保你的兵在我率领之下以一敌十。蛮军已如此猖獗，若然我不亲自出手牵制，当下之际莫说三日，你或许撑不过今夜。”
吴壬自是愿意，当即向李鸢作了一礼：“李司捕看得起愚将麾下一群不成才的男军，愚将又岂敢不知好歹！”说罢，他赶忙回身走向兵营，召集自己那群早已所剩不多的亲兵。
李鸢快步上前，拦下吴壬，似乎有言欲出，却又沉默良久，不知自何处开口。
最终，李鸢长叹一声，对吴壬说道：“内贼乱国，外敌亦乱国，如此重担，本不应由兵弱且甲劣的男军来扛，朝廷愧对于你。”
吴壬听罢，微微一愣，随即暖笑回道：“内贼始于辽宛二地，叛军几乎皆为男人，如此重罪，自当男人来扛，吴壬愧对于女人，宛州辽州皆愧对于女人。”
听得吴壬如此一言，李鸢甚为罕见地回以暖笑：“若然天下男人皆如你，世间又何须分尊卑，奈何不知感恩之辈数不胜数。”
“李司捕所言极是。”吴壬点了点头，轻抚腰间刀柄上的凰纹，垂首低声呢喃道：“吴壬拼命阻敌，以证男人忠心尚存，只盼战乱过后，男人仍可一如既往被善待……男人并非皆如传言中那般渴望战争。”
李鸢自是听清了吴壬的呢喃之语，她意图安慰吴壬一番，然思来想去，最终仍是作罢。她深知，即便她向吴壬承诺“战后男人仍可被善待”，凭当下之舆势，此番承诺亦如信口开河。
时至如今，局势正如何青琳所期待那般发展，入侵辽州的蛮军遭驻辽女军阻杀殆尽，入侵轩州的蛮军亦全军覆没，仅存被轩州牧刘妡所慑服的噬顿仍苟活，如此一来，本就规模不大的蛮军，自损兵过半之后，被顽强的吴壬死命锁于宛州境内。
局势发展至此般境地，实属韩邑意料之外，原本极为势大的百万还苍军，却因逐渐各怀其志而分崩离析。而极北一役，仅因寒冻而死的还苍军即多达数万，之后韩邑又遭何若沁临凡阻截，整整十万由辽州降军所组的还苍精锐顷刻间被荡作烟尘，故此，对韩邑与徐焱早已心存不满的还苍众将领陆续分兵割据，二百六十余万还苍军，或匿于山林，或举众投降，最终仅由少数还苍兵分裂为数十个势寡的割据势力，龟缩于辽州，沦为山匪。
蛮军折损过半，还苍军大势已去，所谓“复辟义苍”之大梦终究破灭，藏身于甫淮城内、注视手中罗盘的韩邑不禁悲意盈心：“苦苦维系十余年，军心终究因失了人和而散，太/祖兮！老臣有罪！老臣激进专断，轻信天道，自以为尽命顺天即可得天助！‘太微困’？未能困得何青琳，反而自困于一座小城之中！苍天！为何你可容得何若沁那等雌妖逍遥千载，却容不得本座起身十年！莫非当今之天道，早已臣服于她何若沁脚下？！若当真如此，顺天又有何用！”骤然听得“喀啦”一声，罗盘自韩邑手中四分五裂，散碎于地。
显然，此前始终善于凭罗盘向天借势的韩邑，如今已然不再信仰他眼中之天道。
如吴壬此前所料，历经三日鏖战之后，除却被李鸢带走的二百名守军，吴壬麾下已仅存数十人，几乎无力承受下一次蛮军冲杀。值当下之际，宛州残军的士气不断徘徊于希望与绝望之间，尽管离骨根被焚烧后的淡香气息始终飘散于兵营内外，已是彻底阻绝了肆虐的瘟毒，然而早已瘟毒入骨的军师魏盛却迟迟不显瘟毒退散之相。
吴壬自是早已知晓自己的终局，纵使万般挣扎，他亦必然无法善终，故此他甚为平静地独自躲藏于大帐之中，提笔取墨，一脸淡然地写下自己的绝笔：“敬陛下之圣恩，愚将吴壬，终负……”
“将军！”
正值此刻，忽见一名亲兵奔入吴壬的大帐，向吴壬急报：“禀将军，魏军师瘟毒发作！此刻已是命若悬丝！”
吴壬闻言，当即掷了手中笔杆，起身随亲兵向魏盛所在军帐奔去。
卧于榻上的魏盛闭目张口，嘴唇抖动不止，身上已然微微泛紫，面色却煞白。
吴壬奔至榻前，见魏盛右手正垂于榻边，遂伸手去扶。
“敬褚……莫要碰我……瘟毒……”魏盛察觉到吴壬已是行至他身旁，当即费力地阻下吴壬：“瘟毒已深入我骨髓，凭离骨根吊命……于我而言，已然无济于事……敬褚，待我死后，焚了我……我已回天乏术，沦为瘟毒之肉巢，若然留我全尸……我无法算到是否会有意外之灾……”
吴壬听至此处，毫不赘言，回身向亲兵命令道：“去，再去取一整捆离骨根，送至此处。”
不待亲兵领命，却听榻上的魏盛大吼一声：“敬褚！那是离骨根，不是干草！陛下愿将此等珍稀之物赐予我等残军弱将，乃恩上加恩，我等岂可如此靡费！我已知晓我自己的大限，且将离骨根留与仍有望活命的兄弟，休再作徒劳靡费！”
吴壬却并不理会魏盛之阻拦，他挥手示意亲兵去取离骨根，随后走回至榻前，淡然道：“此处无人再有望活命，我仅仅是祈盼你能多活几日。”
魏盛无奈笑道：“你为何如此坚信离骨根仍救得了我？你靡费得仍不算多？”
“你乃命硬之人，纵然身中瘟毒，却仍亲自上阵，六度退敌，如你这般忠勇之男，岂会同我一般薄命。”
“敬褚……你不愿信……你此前可曾料得，蛮军仅凭此等瘟疫，即可迫使我等自环韫山脉退守至定邬平原？”
“……不必逞口舌之快，离骨根稍后即至，你是否能活，且由我定夺。”
“敬褚，我有一言，还望你谨记，待我死后……”
“且住，你有遗言，与我何干，我不愿听。”
魏盛见吴壬如此固执，亦是辩无可辩，只得轻叹一声，对吴壬说道：“若论斗嘴，我实难与你匹敌……敬褚，我已近五个时辰未碰碗筷，你若愿继续与我斗嘴，无论如何亦须容我吃饱……”
吴壬听得此言，顿显欣慰，当即回身走出帐外。
因李鸢率残军频频游击蛮军，且吴壬所守的定邬防线久攻不破，故此蛮军似乎生了倦怠之心，皆聚于远处山麓之中，蛰伏不出。此般境况，当下之际于吴壬而言，可谓天赐之大幸。
“有肉有菜~此乃引凰关所赐之恩遇~平日里我等一介男军可不配吃如此……军师……军师？”
端着食物的吴壬走入军帐，正欲招呼魏盛用饭，却见魏盛已是翻倒于地，一动不动。吴壬赶忙放下食物走上近前，探了探魏盛的鼻息，手指不禁一阵颤抖。他当即扶起魏盛，似乎试图转而探其颈脉，而正值此刻，却见一张丝纸自魏盛身上飘落，丝纸上一道血迹赫然入目。吴壬拾起丝纸，注视着纸上密密麻麻的字迹，骤然有如碎石入喉。
“敬褚，我自认对定邬，对宛州，对朝廷皆无愧意，我已尽我应尽之责，且放我离去。苟活数十载，我始终为“尽忠”二字而活，如今，我已再无争持之胆气，且不如自行了断。仅凭一副男身，得以将宛州化铁壁，率孤军屡屡退敌，我自认不负朝廷对我之器重，我已尽忠，迟暮之际，当功成身退，男人更当如此，君以为然否？常言道，焚血保气节，碎骨以报国，能有幸为朝廷殚智竭力，此生无悔，如今，我畏战而别，还望你不会记恨。正如你所言，此番战乱因宛州而起，当由宛州而终，当由宛州男军赎此战乱之罪，故此面对蛮军，不可再败，如今我等已退至定邬平原边境，身后即是引凰关，我等若怯懦畏战，瘟疫必然向引凰关蔓延，杨勖鸾将军难保无恙，若然如此，即为滔天之大罪。望敬褚不负我所期，向朝廷证明，男人骁勇尚存，忠血未亡。纵使宛州荡为寒烟，亦不可再容蛮军靠近引凰关半步。焚了我。”
丝纸缓缓飘落于地，吴壬站起身，沉默不语，他悄然将魏盛再度扶起，搀回至榻上，随即回身走出帐外。
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