第23章 凶刃泣血

新潞城下，鏖战未止，还苍军数度猛攻城门，却仍不曾有所成效，一度沉着冷静的徐焱亦不禁渐显焦躁。

        得军中医官谨慎照料，徐焱中箭的左臂被尽速包扎得当，他一改往日性情，向城上怒吼道：“鏖战如此之久，守城主将尚不敢露面，莫非惧怕我军雄威？！”

        然而城上依旧无人应声，仅回以更为密集的箭雨，数面缓缓移动的俯进盾终究难阻铺天盖地的飞箭，又有两名还苍兵惨遭射杀。

        “大将军，张通来矣！”

        正值此刻，却见张通已是单骑奔回至徐焱军阵中，他下马向徐焱作了一礼，随即扶起徐焱左臂问道：“将军您这……中箭？”

        徐焱无心作答，摆了摆手，向张通反问：“为何仅你一人？你的兵去了何处？”

        “呃……”

        “韩任在何处？”

        “呃，将军……”

        “李怀嫣是否已被截杀？”

        “……”

        面对徐焱连连发问，张通顿时语塞。

        新潞城久攻不下已令徐焱甚为气躁，张通此般模样不免激得他火冒三丈：“开口说！”

        “禀，禀将军，张通在渡曦城下，遭并巽阁刺客，所阻，未能截杀，李怀嫣，之后，张通急于，救主，将弟兄们，与韩任将军，留于渡曦城。”

        见张通口拙之余甚至未传捷报，徐焱可谓又急又气：“李怀嫣不死，新潞城又久攻不下，我还苍军士气如何维系？！未能截杀李怀嫣，你归来何用！”话至此处，徐焱受伤的左臂又一阵剧痛，迫得他坐至地上怒骂：“当真不知那群媚雌犬于箭簇上涂了何等奇毒，毒性竟如此凶烈！”

        “张通，替您。”

        张通提枪望向城上再度退匿的新潞守军，又望了一眼紧闭的城门，不禁低声骂道：“好一群，奸猾之辈。”说罢，他奔至盾阵中，凭一人之力抬起一面俯进盾，向城门冲去。城上守军见此情形，当即收起弓箭，再度抬出装满火药的布袋。

        “重弩！”

        忽闻徐焱一声令下，阵中还苍弓兵随即搭起重弩，向城上猛射而去，城上守军未能来得及泼洒火药，即遭重弩射杀，再不敢轻易露头。而此刻，张通已然奔至城门前，他使出浑身气力，手持俯进盾向城门撞去，然几番猛撞过后，城门仍是纹丝不动。

        此前被迫沉默观战的徐玧见城上守军已被暂时压制，战意终究再难按捺，遂提起一面盾牌，向徐焱喊道：“借你衔渊一用！”说罢，亦不顾徐焱是否愿意，一把夺下徐焱手中的衔渊剑，向张通吼道：“速速闪开！”随即举盾奔向城门。

        张通闻言，赶忙闪身躲至一旁，却见徐玧奔至近前，掷了盾牌，提起衔渊，向城门死命一劈。

        一声巨响过后，城门遭衔渊剑气所破，骤现一个半人多高的豁口，顶门的新潞守军遭剑气波及，亦被劈作两段。随后，徐玧又举剑两度劈砍，始终看似牢不可破的城门终究垮塌大半。

        眼见城门已破，心急如焚的张通为报徐焱左臂箭伤之仇，独自奔入城内，然而盛怒之下，张通并未察觉城内无人反抗的异常境况，仍毫不止歇地向前奔去，此刻，徐焱的呼喊声已是丝毫不入他耳。

        骤然间，只听得“砰”的一声，一道银光闪过，张通猝不及防被迎面而来的飞腿踢翻，他急忙一个鲤鱼打挺，企图翻身而起，却不料被人一脚踏住胸口，再难起身。

        张通终究看清了眼前人的容貌，不禁咬牙切齿怒道：“大将军所言，不虚，这辽州，当真有，雌兽军混入……呃！”

        怒吼声戛然而止，城内再度归于平静，时至此刻，徐焱虽仍不知城内发生何事，却已然猜出十之八九。

        正值徐焱为是否立即杀入城内而犹豫之际，忽闻身后逐渐传来隆隆巨响，他顿感不妙，忙奔至阵后察看，却见远处沙尘四起，一队人马正携一架巨弩与数架崩庭弩向他奔袭而来，三面“韩”字大旗赫然醒目。军中将领见了徐焱，当即策马当先奔至徐焱面前，下马向徐焱作了一礼：“拜见徐焱大将军，末将韩勇，奉韩天师之命，携攻城械前来助阵。”

        徐焱自是对韩勇有所耳闻，此人乃还苍军中唯一可称得身怀千钧之力的无双骁将，平日里始终随行于徐玧左右，然而自战乱爆发伊始，他一度被留至韩邑手中，未曾出征。此刻有韩勇助阵，徐焱不禁喜出望外，但他仍心存些许疑惑：“你如何得知我在新潞？”

        韩勇挠挠头，憨笑道：“据天师卦象所述，由大将军亲率之部曲正深陷苦战。当下之际，仍向西进军讨伐的徐珞将军已攻下数座城，可谓势如破竹，而新潞城以东亦皆被还苍军占领，除却北方的断宦堂与这南方的新潞城之外，辽州已再无可堪一战之敌，故此大将军您若是在辽州深陷苦战，若非遭遇断宦堂的精锐雌兽，则必然滞留于新潞城。居于辽州南方的傲凤庶民皆知，驻守新潞城的主将唤作郑婵，乃天生神力之才，而末将自认力能举鼎，早有同那女人一较高下之打算。”

        “女人？！除却断宦堂那群雌兽，这辽州竟仍有女将领？！”诚然，徐焱曾自认已对新潞城了若指掌，却从不曾料得新潞城守将竟是女人。

        “何须如此惊诧？若当真是个女人，倒不如趁破城之后，亦破了她身子！”奔回阵中的徐玧一边将衔渊剑归还至徐焱手中，一边展露出一副令人难忍的猥琐变态之相：“我等折损如此惨重，不正是为凌/辱雌兽、欣赏她们的不甘神色？”

        徐焱无奈摇头：“我从未如你一般所想，天师曾告诫我，女人乃天生恶鬼，若非战争缘故，我平日里避之不及，你竟如此好兴致，打起她们的主意。”

        徐玧生怕徐焱再度对他说教，忙岔开话锋：“好好好，攻城为重，大哥，眼下我等有韩勇助阵，更有崩庭弩相辅，且问大哥作何打算？”

        徐焱思索片刻之后答道：“我等攻城良久，虽折损甚多，但新潞守军亦大伤元气，故此我军优势尚存，况且，张通战死于城内，此仇不可不报。你且同韩勇率军后退半里，避离城上弓兵，我将亲率一千甲士杀入城内，若城上有异动，你须以崩庭弩还击。”

        韩勇顿感不解：“将军欲独战那雌兽？”

        “我须亲手斩她以振士气。”徐焱淡然答道，随即再度将衔渊出鞘：“凡取城上旌旗者，破城之后，此城由他为将！”

        呐喊声自城下轰然响起，士气回转的还苍军冲向城门，冲锋在前的十余名弩兵于奔跑中强行架起四架重弩，向残破的城门齐发四箭，待确信城内无人反抗之后，还苍军毫不懈怠地杀入城门。

        正值此刻，忽闻“呼呼”两声，有如黑雾一般的火药骤然自城门后泼撒而出，数柄火把与数袋干草亦紧随其后被抛入还苍军中，城门下顿时再度烈火熊熊，城内守军则趁势涌向城门，在烈火中与陷入慌乱的还苍军搏命死斗。

        时至此刻，新潞守军已仅存数百，然而正如郑婵的亲兵梁琮战死之前所言，驻守新潞城的男军面临死亡不仅绝无畏惧之心，甚至渴望战死沙场，相较于碌碌而终，他们更愿向何青琳证明自己尚属骁勇，故此他们非但毫不惧怕被徐焱手中的衔渊劈成两段，反而死命堵住城门，直至与还苍军拼杀至覆没。

        新潞城外，崩庭弩阵已然架好弩/箭蓄势待发，新潞守军的尸体在城下亦几近堆作一道尸壁。

        “时机已至，今日索性以这新潞城为起始，终结我与此地、与辽州、与这所谓傲凤文明之孽缘。”

        徐焱自城下连退数步，随后向崩庭弩阵摆出一个抛射手势。

        韩勇见状，当即高声下令：“崩庭弩！齐射！”话音刚落，六支箭杆粗圆的飞箭即纷纷击中城楼，顿时将城楼砸至支离破碎。

        “入城！”

        徐焱紧握衔渊，再度奔入新潞城，其身后还苍军士气大振，紧随其后。

        然而直至奔入城中街道，却不见守军，不见守械，甚至不见庶民，仅存遍地木屑与尸体。徐焱不禁暗道奇怪：“莫非此城已空？”

        正值徐焱疑惑不解之际，距他正前方不远处，忽现一名身着银甲的女将凛然肃立，来将正是郑婵，她似乎直至不久前方才披上战甲，一身崭新的银质甲胄，在阳光下折射出甚为刺眼之寒芒。

        徐焱见郑婵已然现身，遂微笑问道：“适才我曾有所耳闻，新潞城内藏有一个天生神力的女将领，尽管我仍是难以置信……你即为驻守此城的主将？”

        郑婵并不作答，她猛一挥臂，以手中佩剑斩倒身旁已是摇摇欲坠的木桩，一杆银枪随即自木桩后滑下，稳稳落至她手中。

        眼见郑婵已是手持银枪向徐焱走近，霎时间，郑婵眼中充盈杀意之神色竟慑得徐焱身后还苍兵皆心生一丝畏惧。

        徐焱见此情形，当即抬手示意，准许身后还苍军后退，而自己则紧握衔渊，向郑婵迎面而去：“我愿赞许你如此豪胆，若能斩杀你这般女人，方可证明我举义得道。我愿与你独战，我乃还苍大将军徐焱，你可敢报出名姓？”

        仅距徐焱五尺之遥，郑婵止了脚步，凛然回道：“吾乃征北将军郑婵，字凌真，徐焱，还望你牢记吾名，本将军终将化作你毕生之梦魇。”

        “征北将军？哈哈哈哈！”徐焱大笑一声讽道：“所谓‘乌婪以西称战神，峘水为界谓女尊，放眼六合皇恩笼罩，纵横四州女男并论。’此番空谈被世人传颂数十载，已然化空谈为笑谈，如今这辽州已有大半疆域归义苍所有，我亦在这所谓“男女同尊”的辽州先后见识过女州牧李怀嫣、女司捕李鸢甚至如你这般官位甚高的女将领。徒有男女同尊之名，却仍由女人独做高官，如此看来，这号称男女同尊、赐予男人的辽州，仍是在女人绝对统治之下！天师果真所言不虚，尔等……”

        不待徐焱说罢，郑婵却已是奔至徐焱近前，寒凛的枪锋几乎刺中徐焱天灵盖。徐焱则早有所料，当即纵身一躲，手中衔渊向郑婵的身躯横劈而去。

        郑婵已然察觉那近在眼前的凌厉剑气，遂以枪柄点地，如飞燕般飞身掠至徐焱身后，随后一枪/刺向徐焱脖颈。徐焱眉头一皱，向后急退一步，以分聻剑法舞动剑锋，他手中的衔渊剑顿时如蛇舞一般游向郑婵。

        然而郑婵丝毫不如徐焱所愿，她左脚勾起被还苍军掷于地上的长刀，左手则再度将佩剑出鞘，极为迅捷地挡下徐焱的劈击。

        只听得“铛”的一声，郑婵的佩剑遭衔渊剑气拦腰而断，几乎与此同时，郑婵的左脚骤然将勾起的长刀甩向徐焱，右手中的银枪则紧随其后。

        面对郑婵此般一气呵成之攻势，徐焱着实疲于应付，纵然挥剑可阻得长刀，却阻不得郑婵手中银枪，终究难免一个趔趄，险些摔倒于地。

        眼见已落下风，徐焱甚为不忿，遂滚身而起，如脱兔般向城外奔逃，亦不顾郑婵是否仍紧追不舍，索性尽速逃出城外。

        果不其然，郑婵当真紧随其后追出城外，她眼中杀气未减分毫，大有不将徐焱分尸不罢休之势。然而落败的徐焱却不敢再与郑婵正面交锋，他回身望向郑婵，随即再度作出抛射手势，向身后还苍军阵示意。

        应徐焱之命，军阵后早已再度架上弩/箭的崩庭弩纷纷发出机关响动，顷刻间，碗口般粗的弩/箭一齐对准郑婵，逐个向她怒射而去。

        “莫再容她喘息！”

        徐焱已然对郑婵心生恐惧，接连向弩阵发令，立于阵后的韩勇见此情形顿感无奈，他不曾料得，徐焱竟被郑婵慑至失了心智，崩庭弩乃一发一箭且搭箭甚缓的大型攻城兵械，而非朝廷女军所使那般发箭如雨的雷雨机，岂有用之不竭的道理。

        诚然，饶是郑婵天生神力，直至她接连拨开七支箭后，亦终究体力不支。

        然而徐焱却仍对郑婵心存顾虑，待得知崩庭弩已耗尽之后，他急忙举起手中衔渊，向身后还苍军下令：“给我辱杀郑婵！辱杀！”

        此令一出，早已按捺许久的还苍军顿时如洪流般扑向郑婵。

        经还苍军层层合围、步步紧逼之下，逐渐乏力且手持长兵器的郑婵在人群中难以施展，只得被迫弃枪，擒住其中一个还苍兵，以其身躯为盾，阻下斩向她的刀锋，随后取下手中还苍兵尸身上的朴刀，一脚将其踹开，于人群中左挡右劈。

        眼见还苍兵接连死于郑婵刀下，却迟迟不见郑婵力竭，徐焱一怒之下，暴喝一声，提剑奔入人群，再度以衔渊刺向郑婵胸膛。

        “铛！”

        郑婵虽已察觉徐焱趁隙偷袭，却奈何手中兵器尚属凡铁，值猝不及防之际，骤然刀断甲破，终遭衔渊穿身。

        因衔渊剑身内元陨所致，郑婵胸间伤口顷刻间固若坚石。

        “果不其然，反贼终究是反贼，下作无耻。”倒地不起的郑婵鄙夷望向徐焱讽道：“好一个‘独战’，为败我一人，你的兵皆沦为死不足惜的棋子，为败我一人，不知你攻城械所耗几何？”

        郑婵一番嘲讽似乎对徐焱确显奏效，徐焱先是微微展露出一丝怒意，随即尽力迫使自己神色镇静，他将衔渊抵至郑婵颈间，似是淡然道：“凭适才你我交手，我愿承认，你确是我穷尽极力亦难胜之人，故此胜之不武实属无奈之举。我已然明了，欲推翻朝廷，今后自是免不得与甚为强横的敌将交锋，然依我所见，朝廷绝非如世人所传那般不可战胜，诚然，尔等女人身置于何若沁妖威庇护之下，安享太平长达千年之久，已逐渐忘却何谓伤，何谓灾，故此千年以来傲凤文明纵然被吹嘘为空前盛世，于我眼中，尔等亦不过一群生于太平襁褓、只思安乐的腐朽之辈。忘战忘危之文明终将覆灭，何家女尊王朝终有一日将难逃灭顶之灾，此乃天道使然。”

        “呵呵……哈哈哈哈……天道？”郑婵一脸鄙夷，笑讽道：“尔等反贼只知觊觎皇座，满口虚道假义，转眼即视庶民为草芥，你这般伪善之辈，亦敢妄论天道？厚颜无耻！”

        “铛！”

        说话间，却见郑婵骤然翻身而起，拾起地上银枪，再度杀向徐焱。

        已是身负如此重伤的郑婵竟再度起身，此情此景着实令徐焱始料未及，不待他回过神来，又见郑婵一脚正中他胸膛，迫使他后退数步。

        众人眼见郑婵此般回光返照之象，不禁惊惧不已，纷纷向后退却，生怕再遭屠杀。然而郑婵却无意顾及眼前还苍兵，而是强撑重伤之躯直奔徐焱而去。

        “这女人，为何……”

        郑婵的枪法逐渐凌乱，却丝毫不减寒凛，数合之后，徐焱不堪其力，手中衔渊被郑婵的银枪挑飞，砸至一个还苍兵头上，人群中顿时血沫横飞，那倒霉的还苍兵尚未回过神来，即遭衔渊开了瓢。

        “且住！我……”被郑婵慑至几近魂飞魄散的徐焱瘫坐于地，眼见郑婵的枪锋已止于眼前，徐焱丝毫不敢再妄动。而正值此刻，时间仿若骤然凝固，二人皆不再动弹，有如画像一般，维系着不动如山之架势，僵于原地。

        许久之后，徐焱逐渐回过神来，他谨慎地伸出手，轻轻拨了拨止于眼前的枪锋。

        此刻，紧握银枪的郑婵半睁双目，早已不再有半分气息，她右手上的银质手甲自此前强行拨开衔渊之际即已绽开，手背上露出白骨的伤口亦早已凝固。

        徐焱小心翼翼地起身，行至郑婵面前，抬手轻推郑婵肩头，郑婵的身躯当即向前而倒，徐焱见状，竟不自觉地展开双臂扶住了她。

        徐焱不曾料得此生会目睹如此一幕，在他见惯杀戮的孩提之时、在他沐于血海的年少之时，皆不曾得见如此出乎意料之景，一度视女人为死敌的徐焱，此刻竟不忍将郑婵的尸身掷回地上。最终，他拼尽全力，将紧攥于郑婵手中的银枪夺下，掷至一旁，随即抱起郑婵，向阵后走去。

        众人见状不解，纷纷问道：“将军，此城，可算得已沦陷？”

        徐焱怀抱郑婵尸身，黯然答道：“新潞城仍未沦陷，众将士，随我退回本营，弃城。”

        徐玧听得此言，不禁又惊又急：“大哥！我等靡费攻城兵器如此之多，且损兵折将，如今你却将到手的城弃之不顾？究竟何意！”

        徐焱摇了摇头，自军阵中走出，向北而去：“若此城本应属于我，最终必将重归我手中，此城，且弃。”

        “大哥，大哥且住……”徐玧难忍徐焱此般模样，遂深吸一口气、强压怒火劝道：“大哥，且醒一醒……此乃战场，而非供你戏耍所谓君子情怀之地，即便你不怜惜被耗尽的攻城械，亦当怜惜那群战死的兄弟，你我今日并非在这新潞城下做戏，此乃战争……战争！你如此而为，气节何在？！！”

        徐焱却丝毫不为所动：“若论气节，相较于她，我着实自愧不如，为此城，她何止拼尽性命。且将新潞还与她，数日之后，我定会不失尊严地夺回此城。”

        事已至此，众人望向徐焱背影，心中皆满是酸楚，只得默然各自清理城下残局，纷纷将战死的还苍兵自城下带离，一言不发地向本营折返。

        徐玧见徐焱如此决绝，神色中不免尽显怒意，然而为保士气不崩，亦不好当场发作，只得遣步卒五百，暂且命他们封锁各城门，以防宋萱与宋寻凝母女二人逃离新潞城。

        “天师，自幼您即告诫我，断不可对女人心存恻隐，您始终告诫我：她们多是杀人恶鬼，乃无耻无赖之徒。可我不解，为何？面对这个陌生的女将，我心中再无恨意，为何？我竟对她心生惋惜。天师，我为何会如此？”泪水滴落至郑婵胸甲之上，此刻，徐焱着实不知究竟应当质疑韩邑还是质疑自己。


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