第12章 第十二章惊雷
席间，沛国公坐立不安，一席饭吃得食不知味。
徽宁在一旁敏锐察觉，悠悠道：“国公爷看起来不太舒服，可是身体不适？”
沛国公忙解释道：“多谢公主关怀，臣一切都好，只是感念陛下娘娘恩德，一时过于欢喜罢了。”
“今日是你过寿，怎么这般诚惶诚恐的？这样反倒成了朕的不是。”宣帝缓缓起身，“听说你府里排的歌舞不错，这宫里的节目看惯了，朕也想听听民间的曲子。”
沛国公忙在前方引路，皇后、徽宁和太子随侍在宣帝左右，众人见宣帝离席，也都起身随驾。
歌舞台设在旁边的庭院里，与前厅只有一个石拱门相连，沛国公刚引宣帝从门内走出，就见假山后突然窜出了一个人影。
“父亲，救我！”黑影猛然出现，跪伏在沛国公脚边大声哭诉，把众人吓了一跳。
“护驾！”太子反应迅速，立即叫来护卫。一时间，护卫府兵全都跑了过来，将地上那人就地拿下。
“父亲！我是进儿啊！”那人想要拽住沛国公衣角，却被架在脖子上的兵刃吓得不能动弹。
孟子陵不知何时现身，对着府兵大叫道：“这人是刺客，还不快将他就地处决！”
这些府兵本就是沛国公府的人，听到小公爷发话，刚要举起刀刃，就听沛国公大吼道：“慢着！”
“父亲！”与此同时，孟子陵惊恐出声。
气氛僵持了片刻，太子早已吓出一身冷汗，急忙道：“沛国公，这是哪来的恶徒？还不快押下去，免着惊了圣驾。”
“怕是已经惊着了”，徽宁没有理会太子投来的眼神，径自道，“父皇，这人刚才叫沛国公‘父亲’呢，这沛国公哪又来一个儿子？”
沛国公闻言，连忙跪下：“陛下……”
“他到底是何人？”宣帝打断了沛国公，面色凝重。
“他，他是……”见沛国公支吾难言，太子冷冷地投来一记目光。
沛国公咬了咬牙：“他是……”
“听闻沛国公有个私生子，名叫柳进，莫非就是他？”徽宁出言打断道，随后淡淡瞥了地上人一眼，“此人不是被判了流刑吗？怎会在此处？”
此言一出，众人皆变了脸色，唯有皇后依旧端庄，静静看着眼前这场闹剧。
宣帝向来最注重皇家脸面，如今当着众人闹出这么一出，顿时怒不可遏，不由沉声道：“把人押上来，朕要亲自审问！”
明亮富丽的前厅早已撤去宴席，众人也已奉旨散去，不敢多问一言，喧闹了一整天的沛国公府瞬间归于宁静，只是这片静谧里带着些不安与凝重。
厅堂里，宣帝坐于上方，皇后、太子与徽宁依次坐于下首，地上跪着柳进，沛国公与孟子陵站在一边，面色僵硬。
“你是何人？”堂上人的声音不怒自威，带着与生俱来的帝王霸气，令人闻之生怯。
柳进早已被吓得三魂去了七魄，伏在地上颤声道：“草民……柳进。”
“你与沛国公是何关系？为何夜闯国公府？”
柳进努力控制着哆嗦的身子，竭力使自己停滞的大脑恢复运转。
他知道此时一定不能如实回答，若不是自己一路遭人追杀，方才在后院又被一鬼魅少年吓得不轻，一时情绪失控，他也不会冒冒失失地出现在众人面前。眼下能救自己的只有父亲，若是关系暴露，宣帝一定会深究下去，到时……
“回话！”宣帝声音微沉，没有给他继续思考的机会。
柳进一惊：“草民与沛国公并无关系。”
“大胆”，宣帝一声怒喝，“你可知欺君乃是诛九族的大罪。”
一滴冷汗从额角滑过，柳进眼珠急转，暗暗地瞥了沛国公一眼，只见沛国公面色铁青，浑浊的眼眸带着恐惧，站在那里一言不发。
“父皇”，徽宁欠身道，“儿臣知道有门外有两人曾与柳进有关系，不如传他们前来问问，也许这位柳公子还能想起什么来。”
除了太子之外，宣帝素来偏疼这个小女儿，听到徽宁这么说，点头道：“他们是何人？”
“翰林院编修，一个叫穆平，一个叫薛浩。”
这二人本就在门外候着，一听传召忙走了进去。
本来穆平不愿凑这热闹，见宣帝命众人散席也想就此离去，可程澜却将二人留了下来，那些禁军接到徽宁公主的谕令，自然不敢怠慢。
二人进去后恭恭敬敬地行完礼，薛浩转头见柳进蓬头垢面地跪在地上，突然面露惊恐之色，“柳……柳兄？你……你不是死了吗？”
“你认识他？”宣帝问道。
“正是”，薛浩定了定神，恭敬回禀道，“陛下，此人名叫柳进，江州临平县人，曾与臣同在私塾读过几年书。”
“你方才说他已经死了？”宣帝皱眉。
“这……”见薛浩欲言又止，穆平接言道：“回陛下，此人在半月前因杀人罪流放儋州，后又听闻在路上被贼人劫杀，不过刑部也没明确出告示，臣等对此也只是半信半疑。”
“哦？被劫杀？”宣帝花白的眉毛皱得更紧，“太子，这件事你可有听说？”
猛然听宣帝问及，太子脊背一顿，忙不迭在脑中想着对策。
若说自己知道此事，但为何追捕作案人的通缉令迟迟没有下发？可若说自己不知道此事，那他这个太子未免太过失职。思前想后，他还是决定把自己从这件案子里择干净，“请父皇恕罪，是儿臣失职，此事儿臣真的不知！”
宣帝冷哼一声：“去把刑部尚书给朕找来。”
禁卫军领命，半晌后，闵元承战战兢兢地跪伏进来，“陛下恕罪，陛下恕罪啊……”
“朕还没问你，你倒先自己请罪。”宣帝威严的目光直视过来，带有极强的压迫感。
闵元承哭诉道：“陛下明鉴，此事臣也是被蒙在鼓里，押解柳进那日的确是遭到歹人劫杀，但据押送的官兵回报，说是柳进在那场混乱中趁机逃走了，臣自知丢失人犯实为大罪，情急之下只一心想把人犯追回来，这才忘了下发通缉令，没想到竟生出这些事端，请陛下恕罪，请陛下恕罪啊……”
宣帝冷哼一声：“如此说来你倒是真不知情了？”
“父皇……”太子刚想为闵元承求几句情，就见一内侍从门外走来，在宣帝身边耳语了几句。
“让他进来。”宣帝敛眸，脸上看不出情绪。
不多时，御史大夫林敬捧着厚厚的一摞奏章走了进来，擦身之际，沛国公只觉周身涌上一阵寒意。
“林卿，你有何事禀报？”
林敬恭敬道：“回陛下，臣近日查明一些东西，想呈给陛下一阅。”
内侍从林敬手中接过奏章，递到宣帝面前。
宣帝虽长久不问朝政，但见林敬面色凝重，知道是有大事发生，便直起身子接过奏章。只翻阅了几页，眉头越拧越深，令人窒息的静默过后，宣帝忽然将奏折往地上一摔：“放肆！”
天威震怒，众人纷纷下跪，就连坐在一旁的皇后也不例外。
“好个太子，真是朕的好儿子！这礼部都烂成这样了，你还打算瞒朕到什么时候？”
太子擦着额角冷汗，战战兢兢道：“父皇恕罪，儿臣不知何事惹怒了父皇，还请父皇明示。”
宣帝将手上的一本奏折扔了过去：“你自己好好看看，这上面一字一句，可有冤了你！”
宣帝指向林敬：“林卿，你来说。”
“是。”林敬拱手为礼，义正词严道：“臣此次暗中搜集了礼部官员多次受贿的证据，多达二十余人，皆与年初的科场舞弊案有关，此事还要从今年春闱说起。
年初考试结束，就有举子向刑部举报说有考官接受考生贿赂，并称有实质性证据，但刑部却压着案子迟迟没有定案，最初的举报人也不知所踪。
碰巧，臣一远方外甥也参加了今年考试，不幸落榜，后因和人聊了几句科举舞弊的案子，在一酒楼中被人杀害。臣曾多次去刑部探查案情，却总是被闵大人以证据不足搪塞回来，臣实在按捺不住，就亲自调查取证，终于确认凶手正是一个叫柳进的人，今年刚中了榜，本应入职吏部，可却因在青楼闹事，被停职半年。
后来，闵大人将酒楼杀人案定下，判柳进流刑，谁知押送犯人离京那日，竟遇上一伙歹人半路杀出，犯人当场毙命，可回来禀报的官差却说，那犯人脸上竟挂着一张人/皮/面/具，死去的柳进原来是个冒牌货。臣得知此事后立即去找闵大人，可闵大人却态度奇怪，一直说自己不知情，臣思前向后，着实费解，这从刑部大牢走出的人犯被人冒名顶替，身为刑部尚书的闵大人竟会丝毫不知？”
讲到此处，闵元承的身子早已凉了半截。
宣帝倚在靠背上沉吟，面上毫无波澜，让人难以揣测。
林敬继续道：“臣在调查柳进的过程中，无意得知一些传闻，说是柳进此人腹内草莽，之所以在考试中一路畅通无阻，正是因为有人为他铺平了道路，而此人，正是沛国公孟烨。”
“林大人，请您慎言！”孟子陵惊怒道。
坐在上首的宣帝不发一言，静静看了沛国公半晌，忽而道：“孟卿，朕再问你一遍，这柳进是你的什么人？”
沛国公袖口的衣角早已被扯得变形，索性咬咬牙，狠下心道：“臣并不认识这个叫柳进的人，林大人方才所言实属污蔑，臣不知什么传闻，更没有贿赂考官之说。”
“是吗？”林敬言辞锋利道，“那沛国公可曾认识一个叫嬿娘的人？她一听闻儿子被捕，惊恐之下竟昏倒在路上，臣碰巧遇见，将其带回了府上。”
“你……”
林敬目光如炬：“沛国公可要见见？”
“林大人”，太子冷眼扫去，带着森森寒意，“说话可是要讲证据，仅凭一些莫须有的传闻就给当朝国公定罪，未免太轻率了些。”
林敬面不改色：“太子殿下说的是，仅凭传闻自然不能定谁的罪，那就让证人当面对质吧。”
说话间，一位面色苍白的妇人被人掺扶着走了进来，虽是人到中年，但身姿依旧风流袅娜。那妇人一见到柳进，竟忍不住悲泣起来：“进儿……”
“娘！”柳进一时也顾不得许多，抱着妇人低声哀嚎。
沛国公见到妇人进来，本就心神大乱，眼下看到母子二人相拥而泣，心中更是悲痛。
林敬并没有理会这番母子情深的戏码，一抬手，方才扶妇人进来的小厮就将二人分开，“柳夫人，圣上面前，你可要如实答话。”
妇人这才止住哭泣，掏出帕子拭了拭泪渍。
林敬道：“柳夫人，你与柳进是何关系？”
“他是我儿子……”妇人声音低哑。
“沛国公与你是何关系？”
“他……”妇人迟疑，望向沛国公的目光柔情似水。
林敬厉声道：“陛下面前，是非曲直总要弄个清楚。这个问题我换个问法，柳进与沛国公到底是何关系？”
“他……”妇人水眸微漾，终于忍不住泣声道：“烨郎是进儿的亲生父亲……”
尽管在场大多数人都明白这个答案随时会呼之欲出，但当真相赤/裸/裸摆到面前时，所有人还是为之一惊。
多年来，世人皆知沛国公与原配夫人相敬如宾，相伴多年从未纳妾，熟不知一切皆是惧内的缘故，沛国公真正所爱之人原来另有其人。
“我原姓柳，花名嬿娘，二十年前在江南一带也算颇有名气，与烨郎相遇缘于一场秋雨，我们情投意合，后来有了进儿，他对我说他的妻子乃前朝相国之女，为人善妒，无法给我名分，我因念着二人情分，本也不在意这些，慢慢进儿长大，我一介妇人，难以为儿子谋个好出路，好在烨郎这些年并未对我们母子二人忘情，他对我承诺，定能让进儿有个好前程，我们母子二人这才得以进京……”
“你这刁妇，竟敢口出狂言污蔑我父亲。”孟子陵怒骂道，“仅凭你一人之言，如何信得？”
妇人也不做理会，转头望向呆若木鸡的沛国公，“烨郎，这枚玉佩你可还认得？”
妇人从袖中掏出一枚青玉祥云佩，沛国公瞬间倒吸了口凉气，他怎会不认得，这是他当年送给嬿娘的定情信物。
只是认识这玉佩的不仅这二人，坐在首位的宣帝也眯起了眼。
当年先帝在位时，喜好骑射，当时还是少年的孟烨因箭法超群，大受先帝称赞，因此先帝赏了这枚青玉祥云佩作为嘉奖，旁人不认得这玉佩，自幼就被先帝养在膝下的宣帝不会不认得。
宣帝慢慢阖起了眼，今晚一连串的事情连起来，渐渐露出了原本模样，科举舞弊案、酒楼杀人案、半路劫杀案……这桩桩件件牵涉到礼部、刑部、国公府，哪件都与太子脱不了干系。
“沛国公，你可有话说？”宣帝掀开眼，沉声道。
“老臣，无话可说。”沛国公颓然跪倒在地，目光无波。
“父皇”，眼见沛国公倒下，太子再也按捺不住，“此事尚有可疑。”
宣帝冷叱道：“你还嫌事情闹得不够大吗？朕命你监国，你看看你都做了些什么？我朝最注重礼法，连科举考试你都敢胡来，还有什么你不敢的！”
“父皇息怒！”太子跪地求饶道，“儿臣自知有罪，可事情尚存在疑点，请父皇明察。”
“哦？你倒说说有什么疑点？”
太子擦了擦冷汗：“父皇细想，这柳进既然已经逃出，为何偏偏赶在沛国公过寿这天赶回来，还冲撞了圣驾，这不是太奇怪了吗？”
闻言，宣帝微微皱起了眉头，目光扫向柳进。
柳进连忙道：“是……是有一伙贼人追杀我，我一路从西郊逃回了京城。”
“你手无缚鸡之力，既然有人追杀，怎会安然无恙逃回来？这一路上若是没有人相护，你不知死了多少回。”太子厉色道，“这其中定有人暗中设局，此人之心，险恶至极啊！”
一直在旁沉默不语的徽宁瞥了柳进一眼，温言道：“你方才说有人追杀你，你可知是何人？”
柳进拧眉道：“草民不知……今晚我刚进府，就有一群家丁模样的人要杀我，草民并非有意冲撞圣驾，请陛下恕罪！”
“家丁模样？”徽宁眉梢微动，“这国公府治家严谨，哪个下人敢擅自行动？总不是国公爷亲自派人动的手吧？”
此言一出，众人都细想起来，沛国公既肯为这个儿子做下这些事情，怎还会痛下杀手？这满府中，能使唤那些下人的除了沛国公，就只剩那个纨绔的小公爷了。
太子见众人都被徽宁转移了焦点，急忙道：“不管是何人指使，单凭柳进一人是绝难脱身的，这背后定有人算计……”
“够了！”宣帝拍案怒斥，“事到如今你竟还不知悔过，不管有没有人在背后算计，这些罪状都是事实，你这个太子失职也是事实！”
太子顿时噤言，诚惶诚恐道：“父皇息怒，父皇息怒啊！”
宣帝起身拂袖：“此案交由大理寺与御史台会审，林敬为主审官，三日后给朕答复，一干涉案人等全部收押，夺太子监国之权，禁足东宫，非诏不得出。”
此令一出，太子瞬间瘫倒在地。沛国公也两眼一闭，直直向后倒去，好在被孟子陵及时扶住。
徽宁打量了眼跪了一地的人，从容起身，掺扶着宣帝下了台阶。
林敬目光灼灼，脊背挺得笔直：“臣，定不辱命！”
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