第9章 第九章交锋
生了炉子的暖阁驱退了大半寒意，程澜邀林敬坐在上方，亲自沏了一壶上好的竹叶青。
“说起来，我这还是第一次来将军府上喝茶呢。”林敬抿了口茶，缓缓道。
程澜笑道：“我乃军旅之人，又常年在外，与京中朝臣结交甚少，大人今日能来，深感荣幸。”
“将军客气了，不知将军心中的困扰，所为何事？”
“此事说来可惜”，程澜轻叹一声，“我曾结识一布衣好友，家境贫寒，苦读了十几年，好不容易中了举人，本想在今年的春试中得个好名次，可却因不肯给主考官送礼，落了榜。他的才华学识我是知道的，实不该就此埋没，如今科场的这些风气越发不正，我每每思之，深感悲哀。”
讲到这，林敬一下被触动了心事，不由愤慨：“将军此心我感同身受，实不相瞒，我有一远方外甥也是如此，本应有大好前途，可却因得罪了宵小之人，最后连命也搭进去了，我本想为他主持公道，可最终竟难成事……”
“大人掌管御史台，本就有弹劾官员、肃正纲纪的职责。”程澜义正言辞道，“我大宣历来以德治天下，历经六代帝王才有了如今昌盛的局面，可若是内部朝纲就此腐坏，百年基业定将毁于一旦啊。”
林敬瞬时变了脸色，重新抬眸审视起程澜：“将军思虑深远，见解透彻，只是眼下之局积弊已久，实非一人之力可撼动，将军认为该如何破局才是？”
“陛下虽命太子监国，但这并不意味着事情不能上达天听，大人何必只执着于微处而忽略大局呢？科场舞弊案牵连诸多学子官员，乃当下朝政忧患之最，这背后的藏污纳垢多少会留下证据，大人何不着力调查此案，以求还天下学子一公理？”
林敬心中一跳，怔怔望向程澜：“将军可知，这所谓的舞弊案其实是……”
“是太子的一条生财路，也是条险路”，程澜顿了顿，“大人可愿意？”
程澜直视着林敬略带探究的眼神，丝毫没有退缩。
“这件事弄不好身家性命都会赔上，将军凭什么觉得我会甘冒此险？”
“就凭大人心中有颗赤胆忠心，否则您今日也不会在这了。”程澜气定神闲地给林敬添了杯新茶，“大人若信得过，我会帮大人布下此局，定能保大人周全。”
猛然间，林敬瞳孔微缩，他终于明白今日之事并非偶遇，这位年轻将军也并非是来找自己解惑。
半晌后，林敬凝眉问道：“将军是想借机扳倒太子？”
程澜从容一笑：“大人高看我了，我一军旅之人，并无夺位之心，所做的一切只是站在一个臣子的角度，为大宣和百姓考虑，相信大人也是一样。”
林敬定定看了程澜许久，倏尔笑道：“不管将军作何打算，就眼下之事而言你我的心思是一致的，为了将军所说的‘公理’二字，我定当全力配合。”
“如此，多谢大人了。”
刚送走林敬，程澜就收到一封密报。
“果然儿女都是父母的债，沛国公这条命迟早断送在两个儿子手上。”程澜冷笑一声，合上手中纸条。
不多时，一个年轻挺拔的武将走了进来。
“项英，你立即带几名身手不错的将士赶往西郊，务必在腊月二十八日之前找到此人，安全地把他护送到沛国公府。”程澜将一纸画像递了过来。
中郎将项英接过画像，立即领命而去。
“将军，时辰差不多了，马车都备好了。”如玉进来回道。
“那就走吧。”程澜换了身朱红墨纹紫金袍，赶在宫里晚宴开始前进了东华门。
程澜走进昭阳殿时，一位凤袍玉冠的女子正端坐在正殿上方，雍容华贵，精致的眉目间尽显温婉和善。
“臣参见皇后娘娘。”程澜恭敬叩首。
金殿上的女子宠溺一笑：“快起来，本宫这里又没外人，快过来让姨母仔细瞧瞧。”
程澜起身走近了些：“有些日子不见姨母了，姨母身子可大安了？”
“本宫身子都好，倒是你，尽让人操心，也不知道在忙些什么？”
“我哪有让人操心，是娘娘挂念我，总把我当成小孩子。”
皇后笑得更加慈爱：“你常年在外，风餐露宿的，身边也没个贴心人，本宫不挂念你挂念谁？”
说罢，又想了想：“先前民间那些传闻……”
“娘娘”，程澜无奈笑道，“您不是都派太医来看过了吗？怎么还不放心。”
“本宫也就是随口一提，你身子没事就好。”
说话间，徽宁伴着小太监的通报声走了进来，“母后，晚宴快开始了，我同您一起去吧……”
程澜回眸，正巧撞见徽宁略带惊讶的眼神，“澜哥哥？”
程澜欠身回礼：“公主金安，几日不见……公主越□□亮了。”
“嗯？你们几日前见过？”皇后疑惑道。
“呃……”徽宁抱怨地看了程澜一眼，连忙解释：“澜哥哥记错了，我们上次见面还是在澜哥哥的接风宴上。”说着，又瞟了程澜两眼。
“哦，对。”程澜弯了弯唇角，“是我记错了，是在接风宴上。”
皇后在侍女的搀扶下起身，左右看了看两人，宠溺道：“你们就会跟我打马虎眼，好了，晚宴快开始了，你们陪我一同去吧。”
“是。”二人应下。
富丽堂皇的殿宇中，笙歌阵阵，酒香醉人，头发花白的宣帝端坐于席上，声音不怒自威：“今日是家宴，诸位不用拘束。”
席下一边是以太子为首的皇子公主，一边是以靖国候为首的皇亲国戚，为了使宣帝开心，皆俯首称是。
太子率先举杯起身：“父皇，眼下年关将至，各地五谷丰登，百姓和乐，实乃父皇福泽深厚，庇佑万民，儿臣敬父皇一杯。”
宣帝心下正高兴，随即饮下一杯，“太子今年越发进益了。”
几名国公见状，连忙附和：“太子仁德纯孝，实乃令人敬佩。”
程澜坐在一旁，冷眼注视着阿谀奉承的众人。
“说起仁德，臣倒是听说一些传闻。”沛国公瞥了眼程澜，冷笑道：“镇南王年轻气盛，前些日子流连花巷，可传出不少风流韵事呢，堂堂一国将军，如此行径实在有伤风化。”
此言一出，众人脸上神情各异。
太子一派深知自己主子与这位镇南王的微妙关系，皆是一副看好戏的态度，而素来敬仰程澜的人有的面露尴尬，有的则僵了脸色。
“沛国公这话本宫倒听不太懂了。”徽宁率先打破了场面的尴尬，“我大宣一向民风开放，勾栏瓦舍、秦楼楚馆只要经营正当合法，就不是什么见不得人的地方，听说国公爷早年流连江南，也常常是这些地方的座上宾呢。”
“公主你……”沛国公顿时语塞，老脸布满了窘迫。
“再说镇南王军功赫赫，一心为民，满门忠烈，世家三代守我大宣几十年太平，这样的人难道还配不上‘仁德’二字吗？”
徽宁丝毫没有给对方喘息的机会，继续道：“今日本是家宴，在座的都是自家人，国公爷何必咄咄相逼，说这些有伤和气的话呢？”
沛国公一时僵坐在那里，脸上青一阵白一阵，他实在没有想到，徽宁公主既遭拒婚，丢了那么大一个面子，竟还能帮着镇南王说话。
程澜也是讶异，但心中更多的是感动，这个他从小疼爱的妹妹，果然是长大了，一番话说得振振有词，既帮自己挽回了面子，又堵了沛国公的嘴。
“徽宁，沛国公毕竟是长辈，你也该懂些礼数。”一直沉静在旁的皇后浅笑开口，“还不亲自斟杯酒，给国公赔个不是。”
一听皇后此言，沛国公连忙起身：“老臣不敢，是老臣酒后失言了，在此给公主和镇南王赔罪。”说着，一口饮下杯中残酒，以示歉意。
皇后脸色依旧平和，一言不发地端正坐着；徽宁也像什么事都没发生似的，自顾吃着盘中糕点；程澜更是像无事人，和几位相熟的皇子谈得正欢。
沛国公只觉面上尴尬，待见陛下的脸色渐渐舒缓，心中才长舒了口气。看来今晚真是喝多了，本想着借青楼之事让程澜难堪，自己却惹了一身腥。
太子见沛国公行事这般莽撞，心中早就不悦，自然也没给他什么好脸色。
“镇南王年少有为，如今又是护国将军，自然是我朝栋梁，本宫敬将军一杯。”太子满面和善，努力做出储君之范。
程澜从容一笑，执杯起身：“太子殿下客气了，您忙于朝政实为不易，应当是臣来敬您。”
太子双目微凝，意味深长道：“朝政虽繁杂，但父皇天威深远，又有众朝臣尽心辅佐，自然出不了什么大乱子，但若是有人恶意与朝廷作对，意图翻弄些是非出来，那可真是令本宫头疼啊。”
程澜执酒的手微微一顿，继而笑道：“太子明察秋毫，何人敢与朝廷作对？怕就怕有人假借朝廷之名，行不轨之事以满私欲，那才是真正丢了朝廷的颜面。”
闻言，太子狭长的双眸射出冷光，但转瞬即逝，脸上依旧是伪善的笑容：“镇南王所言极是，但君归君，臣归臣，有时做臣子的还是收敛些为好，若是激进过了头，那就是以下犯上了。”
程澜闻言深深望了眼太子，嘴角泛起一抹冷笑：“臣，记下了。”
在座众人皆能隐隐察觉到两人之间的剑拔弩张，但无人敢多说一句，只静静观察着宣帝脸色。
许久，坐在上首的宣帝沉声道：“今日家宴，不谈朝政，太子就不要说这些严肃的话题了。”转而望向程澜，“小澜好不容易回趟京城，不如给朕讲讲边塞趣闻吧。”
程澜和顺道：“陛下既然想听趣闻，臣自然乐意给陛下讲讲。”
“话说一家有兄弟二人，皆奉父命入森林打猎,哥哥身怀绝技，经验丰富，很快就把一群野兽逼入绝境，眼看就要一举拿下，谁知弟弟这时突然出现，从背后重伤了大哥，自己将猎物收入囊中。回家后，父亲对弟弟大加赞赏，奖励了许多东西，哥哥却一直因重伤昏迷，醒来后，发现弟弟已经继承了父亲衣钵，成了村里最勇敢的猎户，哥哥愤懑不平，最后只好远走他乡，从此再无音讯。”
话音刚落，徽宁忿忿道：“这个弟弟真是险恶，这不是明摆着抢了哥哥的功劳吗？”
程澜温和地看向徽宁：“这不过是我从别处听来的故事，公主不必当真，想来世间就算真有这般阴险毒辣之人，也必不会有什么好结果的。”
说完，程澜望向坐在对面的靖国候，似是不经意道：“慕侯爷，您说是不是？”
慕峰静静坐在软垫上，看起来精神矍铄，明明比宣帝还要年长几岁，但在他身上竟看不出岁月的痕迹。听见程澜将话锋转向自己，原本坚毅的面庞瞬间紧绷起来，望着程澜不发一言。
他怎会不明白程澜话中的含义，当年南疆一役，本是老镇南王出兵作战，结果自己却抢了军功，被封为一等军侯，程澜身为镇南王独子，心中自然会有所不甘，但如今听他话中所指，怕是远没有那么简单。
“陛下要听的是边境趣闻，镇南王说的这个故事有些不太合今天的氛围吧。”太子冷眉一挑。
“殿下说的是，是我考虑不周。”程澜堪堪收回目光，淡然一笑，“既如此，我再重说一个吧……”
程澜又随口讲了几个军旅中的小故事，徽宁在一旁听得津津有味，宴席的气氛这才没了方才的紧张感。
几巡推杯换盏下来，程澜已有了些醉意，望着面前一张张堆着假笑的面孔，他只觉一阵悲戚。
这偌大的朝堂，得势的竟都是些曲意逢迎的小人，而坐在上方的宣帝，却被自己最心爱的儿子蒙蔽双眼，这世间的真真假假，岂是都能用眼睛分辨得清的？
忽然间，他很想见一个人。
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